Что нашли подо льдом Антарктиды в 2022 году
Антарктида — единственный континент, который не знает национальных границ. По международным соглашениям здесь запрещена любая военная деятельность, а исследования ведутся исключительно в мирных целях. Но именно здесь, под шестикилометровой толщей льда, хранятся тайны, способные перевернуть наши представления о возрасте жизни на Земле и о том, как устроен наш мир.
2022 год оказался богат на открытия. Ученые работали сразу на нескольких направлениях: одни искали следы древней жизни, другие картографировали подледные реки и озера, третьи исследовали механизмы таяния ледников, угрожающих повышением уровня Мирового океана. Шестой континент, как всегда, не спешил раскрывать свои секреты, но в этот раз исследователям удалось приблизиться к разгадке.
Миллион лет подо льдом
Пожалуй, самое громкое открытие года произошло не в толще материкового льда, а на дне моря Скоша, к северу от Антарктиды. Международная группа ученых извлекла образцы донных отложений, в которых обнаружила следы древней ДНК. Ее возраст — около миллиона лет. Специалисты смогли выделить генетический материал диатомовых водорослей, которые в изобилии населяли воды Южного океана в ту эпоху. Это невероятно важное открытие: впервые ученые получили возможность заглянуть в экосистему древнего океана, когда климат был значительно теплее и ледовый покров — тоньше.
Исследование, опубликованное в авторитетных научных журналах, открыло новое окно в прошлое. Теперь у нас есть инструмент, позволяющий не просто гадать, как менялся климат, а видеть это буквально на генетическом уровне.
«Скрытый мир» в 500 метрах ото льда
Новозеландские исследователи из университетов Веллингтона, Окленда и Отаго совместно с Национальным институтом водных и атмосферных исследований пробурили скважину глубиной 500 метров в шельфовом леднике Росса. То, что они увидели на дне, заставило их, по их собственным словам, «прыгать от радости». В устье подледной реки, куда не проникает солнечный свет, они обнаружили колонию амфипод — мелких ракообразных, родственников омаров и крабов. Длина этих существ не превышала пяти миллиметров, но сам факт их существования в полной темноте, при постоянном давлении и почти нулевой температуре, — настоящая научная сенсация.
Это доказательство того, что жизнь способна существовать в самых экстремальных условиях, и это открытие имеет значение не только для биологов, изучающих Антарктиду, но и для астробиологов, ищущих жизнь на спутниках Юпитера и Сатурна, где океаны скрыты под многокилометровой коркой льда.
Подземные моря и реки
Российские ученые из 67-й Антарктической экспедиции не остались в стороне. В районе Земли Мэри Бэрд, в одном из самых суровых мест континента — у так называемого «полюса ветров», были обнаружены восемнадцать новых озер. Большинство из них оказались полностью промерзшими, но в некоторых, к удивлению исследователей, под толщей льда сохранилась жидкая вода. Одно озеро даже «фонтанировало» соленой водой после бурения.
Самое большое озеро из найденных имеет площадь около 8,5 тысячи квадратных метров. Ученые заметили любопытную закономерность: озера, расположенные выше 85 метров над уровнем моря, были пресными, а те, что ниже, — солеными. Скорее всего, это связано с тем, что в прибрежной зоне на грунт оседают соли, приносимые морской водой.
Но самое интересное обнаружилось в пробах воды: там нашли гуминовые вещества, образующиеся при разложении органики, а также молекулы ДНК. Кто был носителем этой генетической информации — предстоит выяснить, но уже понятно: подледные водоемы далеко не стерильны.
Помимо озер, под антарктическим ледяным щитом была обнаружена гигантская подземная река. Ее протяженность составляет около 300 миль — длиннее Темзы. Она протекает под четырьмя ледяными массивами и впадает в море Уэдделла. Площадь ее водосборного бассейна сравнима с территорией Франции и Германии вместе взятых.
Грунтовые воды подо льдом
Еще одна важная находка 2022 года, опубликованная в журнале Science, — обнаружение гигантской системы грунтовых вод подо льдом. Исследователи из США использовали метод магнитотеллурического зондирования, который позволил «просветить» лед и понять, что скрывается под ним. Оказалось, что на глубине под ледником Уилланс находится резервуар с водой, по плотности напоминающий мокрую губку. Объем этой воды в десять раз превышает объем всех подледниковых озер вместе взятых.
Ученые подсчитали: если всю эту воду извлечь на поверхность, она поднялась бы на высоту от 220 до 820 метров. Для сравнения — высота Эмпайр-стейт-билдинг составляет 420 метров. Это означает, что подледные воды Антарктиды — это колоссальный резервуар, который активно влияет на движение ледяных потоков и может существенно ускорить их сползание в океан.
«Поле битвы» ледяных рыб
Еще одно открытие, сделанное в 2022 году, касается фауны континента. В море Уэдделла, на глубине, ученые обнаружили удивительно упорядоченную картину: более 1000 рыбьих гнезд, расположенных с геометрической точностью. Рыбы вида желтоперый окунь создали целый подводный «пригород». В центре скопления располагались самые мелкие и уязвимые особи, а по краям — крупные и сильные. Эта структура работает как естественная крепость: внешние рыбы защищают внутренних от хищников.
Сложность и организованность этой экосистемы поражает воображение. Исследователи сделали тысячи снимков, прежде чем отступить, так как риск застрять во льду был слишком велик.
О чем молчат льды
2022 год стал показательным. Антарктида перестала быть просто «ледяным ящиком» с запасами пресной воды. Она превратилась в архив глобального климата, в место, где мы можем найти ответы на вопросы о прошлом планеты. Найденная ДНК возрастом в миллион лет, живые организмы под слоем льда, гигантские водоносные горизонты — все это говорит о том, что мы знаем о шестом континенте далеко не все.
Каждый год приносит новые загадки. И кто знает, что еще скрывают ледники, хранящие историю Земли последних миллионов лет? Возможно, именно там лежат ответы на вопросы, которые мы пока боимся задавать.
